‘Harlem’, de Mikaël

Editorial: Norma.

Guion: Mikaël.

Dibujo: Mikaël.

Páginas: 136.

Precio: 35 euros.

Presentación: Cartoné.

Publicación: Septiembre 2025.

Harlem engaña y a la vez no lo hace. Apuesta por convertirse en la biografía definitiva de, como se la anuncia en la contracubierta del libro, una de las grandes damas del crimen organizado de la Nueva York de los años 20 y 30 del siglo pasado, pero es su título lo que nos da la pista definitiva. Más que contarnos la vida de Stéphanie Queenie St. Clair, lo que hace Harlem es mostrarnos la vida en el ese barrio neoyorquino. Es un cuadro más que un viaje, aunque con unos flashbacks espléndidos se empeñe Mikaël en llevarnos la contraria y perfilar a un personaje magnífico con un pasado dramático. El poder que tienen esas escenas hace que, por momento, Harlem parezca algo irregular, como si estuviera tratando de conectar dos elementos que chocan entre sí por la contundencia con la que ambas aparecen en solitario. Se entiende el camino para llegar de uno a otro, por supuesto, pero la potente ambientación que hay en el momento contemporáneo de la narración genera esos distintos niveles. No daña, pero no redondea, y como esta es una obra muy ambiciosa se acaba notando. Poca cosa, en realidad, porque la propuesta tiene muchos elementos positivos, pero por encima de todo iestá la ciudad, el barrio, las calles, hasta el punto de que casi se pueden sentir los olores y escucharse los ruidos.

Mikaël apuesta fuerte y es, lo hemos dicho, ambicioso. Lo contradictorio es, en realidad, un arma más de las muchas que utiliza para dar fuerza a su relato. Le entusiasma su protagonista, y se nota en la pasión que hay en las escenas que hablan de su vida antes de llegar a Harlem. No es el objetivo, y no sería justo para evaluar el cómic, pero es un ejercicio tremendo leer esas páginas correlativamente, entendiendo unos silencios abrumadores para que sean las emociones las que hablen. Pero Harlem es Harlem y hay en el guion de Mikaël un profundo deseo de que el lector se sienta atrapado en el Nueva York de la época. Todo está pensado para que lo veamos así, la policía y su corrupción, los negocios al margen de la ley, el racismo imperante, el peligro en las calles procedente de todas partes, pero también la cultura negra, la música, el baile y la fiesta, elementos que acompañaban con el lujo al dinero sucio que generaban estos negocios ilegales. Al final es verdad que no queda claro si esto es sobre Queenie o sobre Harlem, sobre las dos o, de alguna manera, sin que ninguna se imponga, pero cuando la mezcla funciona es muy potente, por mucho que pueda no alcanzar el tope de la ambición que se marca, que no es otra que la de contar una de las grandes historias americanas, conozca o no el lector a su protagonista.

En el dibujo hay menos debate posible porque el trazo de Mikaël es deslumbrante, elegante y fino, sugerente, atractivo y hermoso. La portada, con sus contrastes, es solo la antesala de lo que hay en las páginas interiores, un festival inmersivo muy bien coloreado y con un uso de los silencios sencillamente espectacular. Y son muchas las secuencias que expone sin palabras ni sonidos, más allá de los flashbacks, por lo que en su narrativa gráfica podemos estar deleitándonos durante muchas páginas sin dar demasiada importancia al debate sobre su ambición. Harlem es, por eso, un festín que entra por los ojos, que se entiende que ha sido compuesto con un gran trabajo de documentación, que trata demás temas importantes y de calado, en una época en la que se estaba configurando el Estados Unidos moderno, pero sería absurdo negar que es un cómic que entra por los ojos, que encuentra su maestría en el aspecto gráfico y que tiene cierta irregularidad en la historia que cuenta. ¿Impide eso disfrutar con lo más brillante de su propuesta? Ni por asomo. Pero es que Mikaêl es un dibujante espléndido y su trabajo aquí merece todos los parabienes que podamos imaginar, por su imaginación histórica, pero también por la enorme personalidad de la que dota a sus personajes, en especial a su protagonista, una mujer de penetrante mirada sobre la que no cuesta creer que se granjeara el respeto de los bajos fondos.

El volumen contiene los dos álbumes de Harlem, publicados originalmente por Dargaud en enero de 2022 y agosto de 2023. El único contenido extra es un dosier gráfico.

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