Entrevista con Marieke Nijkamp: «Siendo una persona discapacitada, escribir a un personaje tan icónico como Barbara Gordon fue un sueño convertido en realidad»

Foto: Karin Nijkamp

No es nada habitual encontrar personajes con discapacidad en retratos tan heroicos como el de Barbara Gordon en El código Oráculo (aquí, su reseña), especialmente tratándose de una novela gráfica para jóvenes adultos. Marieke Nijkamp es su escritora, y hemos querido hablar con ella acerca de esta historia. Está ya con algo nuevo, así que no tiene mucho tiempo para dedicarnos, pero ha sido tan amable de responder a unas pocas preguntas sobre su implicación con Barbara y sobre por qué la escogió como la protagonista principal de esta aventura.

DC te dio la oportunidad de escoger a un personaje para una novela gráfica para jóvenes adultos, y escogiste a Barbara Gordon, pero Barbara como Oráculo y como adolescente. ¿Qué te atrae del personaje y por qué escogiste representarla con la discapacidad que conocemos y no en su identidad de Batgirl o en el proceso de convertirse en una aventurera enmascarada?

DC me invitó a que lanzara algo para su nueva línea para jóvenes adultos, y específicamente sugerí que me gustaría encargarme de Barbara Gordon como Oráculo. Siendo una persona discapacitada, escribir a un personaje discapacitado tan icónico fue un sueño convertido en realidad, especialmente porque mientras yo crecía había muy pocos libros o cómic, o en los medios en general, en los que aparecieran modelo de conducta positivo en personajes discapacitados. Así que ser capaz de representarla como una heroína increíble con una discapacidad fue una gozada.

Esta es una historia de origen, pero no el orgen que cualquier fan conoce. ¿Fue difícil construir el personaje y su situación sin el papel que juega el Joker en La broma asesina (aquí, su reseña) en la discapacidad de Barbara?

La verdad es que no lo fue. Tuvimos mucha libertad para contar una historia diferente, y yo quería escribir una historia sobre el trauma, la identidad y el descubrimiento. Quería hacerlo de tal manera que me asegurara de que Barbara estuviera en el foco y tuviera el control, y eso es lo que hice.

Siendo una novela gráfica para jóvenes adultos, creo que es bastante importante mostrar como lo haces cómo una discapacidad física podría afectarnos a cualquiera de nosotros en nuestra vida real. A pesar del final y su mensaje optimista, es una historia muy dura en muchos sentidos. ¿Pretendías que fuera así desde el principio? ¿Qué clase de trabajo de documentación hiciste para crear esas sensaciones?

Una parte importante del libro es el viaje de Barbara para aceptar quién es y quién puede ser. Ella tiene planes y expectativas en la vida, y cuando le disparan siento que lo ha perdido todo, así que tiene que reconstruirse, y esa conversación es un momento clave en todo el proceso. Es la primera vez en la que explícitamente se da cuenta de sus límites y lo que ella misma espera de la persona que ve. Al hacerlo, se da cuenta también de lo que necesita de sí misma. En cuanto a la documentación, pase un año en un centro de rehabilitación médica en mi adolescencia, como Babs, y buena parte de esa experiencia construyó esta historia. Aunque afortunadamente mi experiencia no incluía misterios tan espeluznantes.

¿Escogiste también a Manuel Preitano como dibujante para la novela gráfica o fue una sugerencia de DC y tu editor? ¿Qué me puedes contar sobre vuestra colaboración y del resultado final de su trabajo?

Nos conocimos cuando nuestros maravillosos editores nos presentaron, pero desde el primer momento empezamos a hablar de todo eso, parecía como si Manuel pudiera asomarse a lo que había en cabeza y ver exactamente cómo lo imaginaba, mientras que al mismo tiempo me ofreció sugerencias e ideas que hicieron que la historia fuera mucho mejor. Fue muy divertido trabajar junto, ¡y estoy muy orgullosa del resultado final!

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Photo: JLF

It’s not usual to find disabled characters in such heroical portratis as we found Barbara Gordon in The Oracle Code (here’s the revew in Spanish), especiallly as this is a Young Adult graphic novel. Marieke Nijkamp wrote that, and we wanted to talk to her about the story. She’s up to something new, so has too much time to spare, but she was so kind to answer a few questions about her involvment with Barbara and why she chose her as the main character of this adventure.

DC gave you the opportunity to choose a character for a young adult graphic novel, and you chose Barbara Gordon, but Barbara as Oracle and as a teenage girl. What’s for you the appeal of the character and why did you choose to portray her with the disability we know and not in her Batgirl identity or in the process to became a costumed adventurer?

DC invited me to pitch something for their new YA line, and specifically suggested that I take on Barbara Gordon as Oracle. As a disabled person writing such an iconic disabled character was a dream come true. Especially because, growing up, there were very few books or comics (or media in general) that featured positive disabled role models. So being able to portray her as an awesome hero with a disability was a joy.

This is an origin story, but not quite the origin every fan knows. Was it difficult to build up the character and the situation without the Joker and the role he played in Barbara’s disability in The Killing Joke (here’s the review in Spanish)?

It wasn’t really. We had the freedom to write a different story, and I wanted to write a story about trauma and identity and discovery. I wanted do so in a way that made sure Babs is the focus point and she has the agency. And that’s what we did.

Being a graphic novel for Young adults, I think it’s quite important to show as you do how a physical disability could affect any of us in our real lives. Despite the ending and its optimistic message, it’s a quite painful story in so many way. Did you intend it that way from the beginning? What kind of research you did to create those sensations?

An important part of this book is Babs’s journey to come to grips with who she is and who she can be. She had all these plans and expectations from life, and when she gets shot she feels like she lost them. She has to rebuild herself and that conversation is very much a key moment in the whole process. It’s the first time she explicitly states her boundaries and what she expects from the person in front of her. In doing so, it helps her realize what she needs from herself too. As for research, like Babs, I spent a year in a medical rehabilitation center in my teens, and a lot of that experience informed this story. Though thankfully my experience didn’t involve quite that many creepy mysteries.

Did you choose also Manuel Preitano as an artist for the graphic novel or was he a suggestion from DC and your editor? What can you tell me about your collaboration with him and the final result of his work?

We met when our wonderful editors introduced us. But from the very first moment we started chatting about it, it felt as though Manuel could peek into my brain and see exactly what I envisioned, while at the same time he offered suggestions and ideas that made the story so much better. It was so much fun to work together, and I’m very proud of the final result!