Entrevista con Melody Anderson sobre ‘Flash Gordon’

En 1980 se estrenó Flash Gordon (aquí, su crítica) y hoy en día, más de tres décadas después, es una película de culto adorada por espectadores de todas las edades, una película deliciosamente camp con música de Queen y un reparto extraordinario que acercó el cómic de Alex Raymond a las nuevas generaciones de una forma única e inolvidable. Melody Anderson interpretó a Dale Arden, la chica de Flash Gordon y, aunque ya no trabaja como actriz, sigue defendiendo la película con pasión allí donde puede, acudiendo a convenciones por todo del mundo y en entrevistas como esta. Para nosotros es un auténtico honor poder hablar con la mejor Dale Arden de todas, la que siempre recordaremos sin importar cuántas versiones nuevas se puedan hacer en la televisión o en el cine. Esperamos que disfrutéis leyendo aquí sus recuerdos sobre la película.

Han pasado ya 35 años desde el estreno de Flash Gordon. Después de todo ese tiempo, ¿qué sensaciones tienes sobre la película?

35 años después, todavía me sorprende cómo Flash Gordon convence a nuevos espectadores. Ahora los abuelos la comparten con sus nietos. Eso es lo que la convierte en un clásico. Eso y sus fantásticos reparto, diseño y música.

¿Conocías a Flash Gordon cuando aceptaste el papel? ¿Habías leído el cómic antes del rodaje o leíste algo después?

Había oído hablar de Flash Gordon, pero nunca había leído el cómic. Sí había visto en televisión la versión de Buster Crabbe, pero eso es todo.

¿Es verdad que te contrataron para el papel el día antes de que comenzara el rodaje? ¿Sustituiste a otra actriz o qué fue lo que sucedió?

Sí, sustituí a Dale Hadden, una modelo guapísima y amiga mía. Nunca supe qué paso, pero Dino (De Laurentiis) me convocó en Nueva York y me dijo que tenía que volar esa misma noche a Londres y empezar a trabajar. A la mañana siguiente estaba en Londres y me llevaron inmediatamente al set, donde me tiñeron el pelo de negro e hice pruebas de vestuario, y comencé a trabajar a la mañana siguiente.

Estuve estudiando interpretación durante algunos años antes de Flash Gordon y tuve papeles en Movie of the Week y Battlestar Galactica antes de rodar Flash. Teníamos un reparto de mucha categoría y nos llevamos genial. Yo estaba sola, y Tim Dalton me acogió en sus brunches dominicales. Sam y su novia también me acogieron. Brian Blessed siempre me hacía reír, Ornella era mi respaldo femenino y por supuesto Max von Sydow me enseñó cómo ser elegante en el set.

Creo que tu Dale Arden es sencillamente perfecta, hermosa y sexy, pero también divertida y fuerte, la compañera perfecta para un héroe de acción como Flash Gordon, pero no sólo la típica dama en apuros. ¿Cómo te acercaste al personaje para evitar que fuera el habitual personaje femenino del cine de aventuras y ciencia ficción?

Me encantó el personaje de Dale porque ella era muy capaz, pero también era muy graciosa. El guionista, Lorenzo Semple, convirtió a Dale en una mujer de su tiempo en 1979, liberada y femenina. En la serie original con Buster Crabbe, Dale habría recurrido a Flash para que la ayudara, pero aquí era capaz de afrontar cualquier problema, incluyendo a Ming.

Tengo que preguntarte por la pelea contra Ornella Muti, Aura en la película, las dos con preciosos y exóticos vestidos y maquillaje pero manteniendo una buena lucha… ¿La escena tenía una coreografía planeada o tuvo algo de improvisación?

La escena de la pelea con Ornella fue muy divertida. El coordinador de especialistas nos ayudó, pero entre las dos pensamos en tirarnos las almohadas. Ella siempre estuvo a mi lado para sacar adelante la escena y fue una gran ayuda.

Según tengo entendido, Sam Jones fue quien sugirió que se trasformara el altercado en el palacio de Ming en una disputa de fútbol americano, convirtiendo esa escena en la más divertida de la película. ¿Fue idea tuya que aparecieras animando a Flash Gordon como una cheerleader?

Sam tenía claro que el Huevo Fabrege en manos de los extras parecía un balón de fútbol americano, y como jugador de fútbol americano creó toda una escena a partir de esa idea. Yo, por supuesto, era el prototipo de chica americana, así que le dije al director, Mike Hodges, que tendría que ejercer de cheerleader. Yo me inventé la frase de «Go, Flash, go!» y lo utilicé a lo largo de la película.

¿Firmaste para varias películas de Flash Gordon, como se suele hacer en estos días en las grandes franquicias? ¿Se habló sobre una secuela? ¿Te hubiera gustado entonces que sucediera?

En aquel momento no firmé para hacer más películas. El final de la película sugería que iba a haber una secuela, pero por alguna razón que desconozco eso no sucedió.

La película no fue precisamente un éxito en su momento, lo que hizo imposible que se hiciera una secuela, pero se convirtió en una película de culto. ¿Cómo te explicas eso? Su encanto camp es evidente ahora para mucha, mucha gente, ¿pero por qué crees que hubo quien no la entendió en 1980?

La película fue muy popular en Europa y en Asia. Se hizo muy poca promoción en Estados Unidos y creo que eso le hizo daño. El hecho de que no nos nominaran para el Oscar al mejor diseño de producción todavía me sorprende.

Encontré por Internet que había una escena muy peculiar en el guión original, en la que Dale, hipnotizada por Ming, tiene una visión de ambos en un picnic erótico en un escenario de los años 1920. ¿La conocías? ¿Y qué te parece?

No tengo ni idea sobre esa escena del picnic, nunca se hizo, y no tengo ni idea de a qué te refieres.

¿Has visto Ted, de Seth McFarlane? En la película hay un gran homenaje al Flash de Sam Jones, pero por desgracia no a tu Dale Arden… ¿Te gustaría formar parte de algo así en el futuro o Dale es un libro ya cerrado para ti?

Le expresé a Seth mis deseos de aparecer en Ted II, pero no hubo respuesta.

Si se hiciera una nueva película de Flash Gordon, ¿qué actriz te gustaría que hiciera el papel de Dale Arden? ¿Y qué le aconsejarías?

No tengo ni idea de quién podría interpretarme. Mi mejor consejo sería que se divirtiera y que recordara que está basado en un cómic, no una novela ganadora del Premio Pullitzer.

Y finalmente, aunque no tiene nada que ver con Flash Gordon o tu carrera como actriz, me gustaría que nos contaras algo sobre el trabajo social que haces y por qué cambiaste el cine y la televisión por esa ocupación.

Dejé la interpretación en 1994, cuando decidí que quería ayudar a la gente de forma más profunda que haciendo películas. Y según me iba haciendo mayor, no quería que mi felicidad y mi economía dependieran de una carrera poco fiable por basarse en el aspecto o en la edad. Quería una carrera en la que, cuanto mayor sea, más respeto despierte. Y volví a la universidad, conseguí mis másters en Trabajo Social, hice más cursos en trabajos sobre los traumas y el tratamiento familiar y acabé creando y coordinando el programa de Hazelden NY de familia.

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In 1980, Flash Gordon (here‘s the review, in Spanish) premiered and nowdays, more than three decades later, it’s a cult movie loved by fans of avery age, a deliciously campy movie with music by Queen and an extraordinary cast which showed Alex Raymond’s comic strip to the new generations in a unique and unforgettable way. Melody Anderson played Dale Arden, Flash Gordon’s girl, and even though she works no longer as an actress, she still talks about the movie with passion wherever she can, going to conventions all over the world and in interviews like this one. The chance to talk to best Dale Arden of all is for us a great honor, because she is the one we will always remember, no matter how many new versions for television or movies can be made. We hope you enjoy reading here her memories about the movie.

It’s been 35 years since Flash Gordon premiered. After all that time, what are your feelings about the movie?

After 35 years, I am amazed that Flash Gordon still attracts new viewers. Grandparents are now sharing it with their grandchildren. That’s what makes it a classic. That plus the amazing cast, design and music.

Had you any knowledge at all about Flash Gordon when you took the role? Had you ever read the comic strip, before or after the shooting?

I had heard of Flash Gordon but never read the comic book. I seen Buster Crabbe’s version on television, but that was it.

Yes, I replaced Dale Haddon, a beautiful model and friend of mine. I never heard what happened, but Dino (De Laurentiis) had called me in New York and told me I had to leave that evening to fly to London and start work. The next morning I was in London and immediately taken to the set where my hair was and dyed black, I had wardrobe fittings and started working the next morning.

You had little acting experience when you did Flash Gordon, but I’m sure working with actors such as Max von Sydow, Brian Blessed or Timothy Dalton was very helpful. What was your daily relationship with the other cast members? How did they treat you?

I had been studying acting for several years before Flash Gordon and appeared in a Movie Of the Week and Battlestar Galactica by the time i shot Flash. We had a very distinguished cast and we got along great. I was there alone, and Tim Dalton would include me in his Sunday brunches. Sam and his girlfriend also included me. Brian Blessed kept me laughing, Ornella was my girl support and of course Max Von Sydow taught me grace on the set.

I find your Dale Arden just perfect, beautiful and sexy, but also funny and strong, a perfect companion for an action hero like Flash Gordon but not just the usual damsel in distress- How did you approach the role to avoid playing the typical science fiction adventure female character?

I have to ask you about the catfight against Ornella Muti, Aura in the movie, both of you in beautiful and exotic dresses and make-up but having quite a fight… There was some choreography planned or it was some improvisation in scene?

The fight scene with Ornella was a lot of fun. The stunt coordinator helped us out, but she and I came up with throwing pillows at each other. She was right there with me throughout the scene and very helpful.

As I’ve found, Sam Jones suggested transforming the riot in Ming’s Palace in a football confrontation, making that the most funny scene in the movie. What about your cheerleading in that scene? Your idea?

Sam had decided the Faberge Egg props in the hands of the extras looked like footballs and as a football player he created a whole scene around that idea. I of course was the «All-American Girl» so I said to the director, Mike Hodges, that I should be cheer leading. I came up with the «Go, Flash, go!» line and then used it throughout the film.

Did you sign for several Flash Gordon films, as it is usually done nowadays in big franchises? There was any talk about a sequel? Did you like that to happen in those days?

At that time, I did not sign on for more films. The ending of the film looked like there was going to be a sequel, but for some reason beyond my knowledge that did not happen.

The movie was not a success in its time, making impossible to have that sequel, but it became a cult movie. How do you explain that? Its camp charm is now obvious for many, many people, but why do you think some people didn’t understand the film in 1980?

The film was very popular in Europe and Asia. It was under promoted in the US and I think that hurt it. The fact that we were not even nominated for an Oscar for production design still amazes me.

I’d found on the Internet that there was a peculiar scene in the original script, in which Dale, hypnotized by Ming, has a vision of the two of them in a erotic picnic in a 1920’s setting. Did you know about it? And what do you think about that?

I have no idea about that picnic scene, never did one and have no idea what you are talking about.

Have you seen Seth McFarlane’s Ted? In the movie there’s a big homage to Sam Jones’ Flash, but sadly no Dale Arden there… Would you like to be part of something like that in the future or is Dale just a closed book for you?

I have sent my wishes to Seth about appearing in Ted II but no response.

If there was going to be a new Flash Gordon movie, who would you like to take the role of Dale Arden? And what would be your advice to her?

I have no idea who could play me. My best advice would be have fun and remember, it’s based on a comic book, not on a Pulitzer winning novel.

And lastly, even so it has nothing to do with Flash Gordon or your acting career, I would like you to tell us something about your current social work and why did you change movies and television for that.