Entrevista con Mike Mayhew sobre ‘The Star Wars’

The Star Wars, la adaptación al cómic del primer borrador que George Lucas escribió para la película de ciencia ficción más especial de la historia, es, sin duda un gran acontecimiento. Y hemos tenido la suerte de hablar, vía e-mail, con su ilustrador, Mike Mayhew. Se le conoce por sus dibujos para Dynamite, Marvel o DC, pero Star Wars es algo especial para cualquier artista y él no lo había probado hasta ahora. El resultado de este viaje que nos lleva a ver Star Wars como nunca la habíamos visto hasta ahora es verdaderamente fantástico, por lo que estamos encantados de tener aquí al ilustrador para que nos explique más cosas sobre The Star Wars. Mike, muchas gracias por tu tiempo, y esperamos que todos vosotros disfrutéis de la entrevista tanto como lo hemos hecho nosotros.

Lo primero, hablemos de tu relación con la franquicia de Star Wars.  En el libro recuerdas que descubriste la película cuando tenías siete años, ¿pero qué aspectos de la saga –incluyendo películas, series de animación, cómics…- son los que más te gustan?

Supongo que lo que más me gusta es Star Wars y El Imperio contraataca. En realidad, no considero nada más. Se podría decir que de niño me gustaba el cómic de Star Wars de Marvel. Esas dos películas fueron tan revolucionarias que cualquier otra cosa de Star Wars que vino después parecía un derivado rebajado para una audiencia juvenil.

¿Cómo conseguiste el trabajo para ilustrar The Star Wars? Por lo que sabes, ¿fuiste la primera elección?

No fui la primera elección para dibujar The Star Wars. Puedes ver publicadas las páginas de muestra del ilustrador Scott Kollins en el número 0 de The Star Wars. Fue su arte lo que permitió que el proyecto se aprobara, pero él se retiró para buscar un trabajo en DC Comics.

Cuando leíste el guión para el cómic, basado en el borrador de George Lucas, ¿qué pensaste? ¿Lo viste mejor que el de la película en algún aspecto?

¡Estaba obligado a pensar que el guión de este borrador era mejor que la película! Iba a estar dibujándolo durante un año, así que si sentía que estaba dibujando algo inferior a Star Wars eso haría que mis dibujos se resintiesen en papel. ¡Tenía que ser el más fiero abogado de este borrador! Vi que los personajes, la trama y la acción en The Star Wars eran tan atractivos como acabaron siendo en la pantalla. Sobre todo, cuando lo leí no sabía qué iba a pasar a continuación. Pensé que si podía capturar esa sensación para el lector, tendríamos algo que haría a la gente volver número tras número.

No tenías experiencia previa en los cómics de Star Wars. Teniendo en cuenta las diferencias entre esta serie y la película de 1977, ¿eso fue una ventaja o una desventaja?

Creo que fue una ventaja no tener experiencia en Star Wars, porque lo cierto es que tenía almacenada una enorme pasión y emoción en torno a Star Wars que nunca había podido usar. Este era el proyecto perfecto para liberarlas.

 Siendo un fan desde hace mucho tiempo, ¿cómo de raro fue estar dibujando a Han Solo, Luke Skywalker, Cheewbacca, Leia, Darth Vader o C-3PO, incluso sables rojos en las manos de un Jedi, de formas tan diferentes a lo que llevamos viendo durante décadas?

Parte de mi trabajo fue, en cierto modo, viajar en el tiempo y situarme en una época anterior al estreno en los cines de Star Wars. Hacer eso me facilitó olvidar las versiones de los personajes que todos conocemos y adoramos.

 ¿Qué rediseño de un personaje o una nave crees que sorprenderá más al fan de Star Wars que está familiarizado con estos aspectos?

Obviamente, Han Solo es el ejemplo más extremo. Según tengo entendido, se supone que originalmente se iba a basar en el diseño de Berni Wrightson para la Cosa del Pantano. Como aficionado al cómic, tenía que incluir esa curiosidad.

Al comienzo del proyecto, George Lucas estuvo más o menos involucrado. ¿Recibiste algún tipo de feedback por su parte? ¿Sabes si ha leído el cómic y qué opina sobre él?

No tengo ni idea de lo que George piensa del cómic. Hasta donde yo sé, vio todo el material. Tengo entendido que si no responde es que lo aprueba, así que asumo que para él todo estaba bien. Él le dio luz verde inicial y su bendición al proyecto.

Es increíble ver cómo los primeros diseños de Ralph McQuarrie cobran vida con tus dibujos. ¿Usarlos añadió algo más de presión a la tarea o fue más bien un honor?

¡Fue un honor tener a Ralph McQuarrie ayudándome en el proceso de diseño! Hizo, de hecho, una gran cantidad de dibujos para este borrador inicial. En mi opinión, si Jack Kirby es el principal arquitecto visual del Universo Marvel, Ralph McQuarrie juega el mismo papel en el universo de Star Wars, así que era obligado que su voz estuviera representada.

Dejando eso al margen, The Star Wars da la sensación de ser un rediseño completo del universo Star Wars, imagino que eso sería una gran cantidad de trabajo… ¿Cuánto tiempo empleasteis tú y tu equipo en hacerlo? ¿Cómo fue el proceso?

Fue un enorme trabajo rediseñarlo todo. Especialmente porque me incorporé al proyecto oyendo que un “ejército de ilustradores” iba a hacer el trabajo para mí. Cuando se vio que esto no sería así, cogí las riendas y acepté gustosamente el desafío. Prefiero dibujar cosas que yo he diseñado, que sé que puedo dibujar fácilmente, antes que usar los diseños de otros que no están tan involucrados en el proyecto como lo estoy yo. Hubo algunos diseños que vinieron de fuera, como los Ala-X y los soldados de asalto, pero todo lo demás es mío. Dark Horse acabó pagándome algo más cada mes por el trabajo de diseño, pero no me dio más tiempo para hacerlo, lo que fue duro porque dibujaba y entintaba un cómic mensual de 22 páginas. Y todo tenía que ser aprobado antes de que pudiera dibujarlo en papel.

Es curioso que compartas el apellido con uno de los actores más queridos de Star Wars, Peter Mayhew, Chewbacca. Tengo que preguntarlo… ¿Hay algún lazo familiar con él o es sólo una coincidencia?

No tengo ninguna relación familiar con Peter Mayhew. ¡Cuando era niño, solía contarle a los chicos en el patio del colegio que era mi tío!

Ahora que los cómics de Star Wars vuelven a Marvel, ¿volverías para hacer otra serie? ¿Qué te gustaría hacer y con qué personajes?

Creo que Star Wars está en muy buenas manos en Marvel, especialmente con la sinergia dentro de Disney. Estaría encantado de hacer más proyectos de Star Wars en el futuro.

Y por último, ¿en qué estás trabajando ahora? ¿Qué cómics has finalizado hace poco y en cuáles trabajarás en breve?

Ahora mismo estoy haciendo muchas ilustraciones. Podéis ver muchos de mis trabajos de ilustración en portadas para Dynamite Entertainment. Tengo series en Vampirella, Battlestar Galactica: Death of Apollo y Lady Demon. Últimamente, también he hecho bastantes portadas para Marvel, como una variante para el primer número de Axis. Justo después de The Star Wars, empecé a trabajar en un cómic que he creado, que escribo y dibujo. Es una comedia y muy caricaturesca, así que es un gran cambio respecto al trabajo por el que se me conoce. Ahora mismo estoy detrás de grandes trabajos en Marvel y DC, es sólo una cuestión de tiempo que empiece a trabajar en estos.

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The Star Wars, the comic book adaptation for the early draft George Lucas wrote for the most unique science fiction movie of all time, is undoubtedly a big event.  And we’ve been lucky enough to talk, via e-mail, with its artist, Mike Mayhew.  He’s well known for his illustrations for Dynamite, Marvel or DC, but Star Wars is something special for any artist and he’s never done it before. The result of this voyage to see Star Wars as we’ve never seen until now is truly fantastic, so we are glad to have the artist here to explain some things about The Star Wars. Mike, thank you so much for your time, and we hope all of you enjoy this interview as much as we do.

First of all, let’s talk about your relationship with Star Wars as a franchise. In the book you remember how you discover the movie when you were seven, but what aspects of the saga -including movies, animation series, comic books…- do you like most?

I guess I like Star Wars and The Empire Strikes Back the most.  I really don’t even consider anything else. I liked the Star Wars Marvel comic series as a kid, you could say.  Those two movies where so revolutionary that anything else Star Wars that followed just seemed derivative and watered down for a juvenile audience.

How did you get the job to illustrate The Star Wars? As far as you know, were you the first choice?

I was not the first choice to drawn The Star Wars.  You can see artist Scott Kollins sample pages reprinted in The Star Wars #0.  His art got the project approved, but he bowed out to pursue a gig at DC Comics.

When you read the script for the comic book based of the George Lucas’ draft, what did you think? Did you find it better than the movie in any way?

I was forced to find the rough draft script better than the movie! I was going to be drawing it for a year, so if I felt I was drawing something inferior to Star Wars, that would really make my art suffer on the page. I had to be the rough drafts strongest advocate! I did find the characters, plot, and action in The Star Wars as compelling as what ended up on screen.  Mainly, when I read it I didn’t know what was going to happen next.  I thought if I could capture this feeling for the reader, we would have something that would get people coming back issue after issue.

You have no previous experience in Star Wars comics. Given the differences between this series and the 1977 movie, was that an advantage or a disadvantage?

I think it was an advantage not to have Star Wars experience, because I really had a lot of passion and emotion bottled up about it that I was never able to use.  This was the perfect project to unleash that on.

As a long time fan, how odd was to be illustrating Han Solo, Luke Skywalker, Cheewbacca, Leia, Darth Vader or C-3PO, even red lightsabers in a Jedi hand, in a way so different from what we have seen for decades?

Part of my job was to «time travel» in a sense and put myself in a time before Star Wars was released in theaters. Doing that made it easier to forget the versions of the characters we all know and love.

Which redesigned character or ship do you think will surprise the most to the Star Wars fan that is not familiar with these looks?

Obviously, Han Solo is the most extreme example.  He supposedly was originally going to be based on Berni Wrightson’s Swamp Thing design from what I understand.  As a comics fan, I had to include that bit of trivia.

At the beginning of the project, George Lucas was sort of involved. Did you receive any kind of feedback from him? Do you know if he has read the comic book and his opinion of it?

I have no idea what George thinks of the book. To my knowledge he saw all the material.  I’ve heard if he doesn’t respond he approves, so I assume it was all cool with him.  He did give the project the initial «go ahead» and his blessing.

It’s amazing to see the first designs of Ralph McQuarrie coming to life through your work. Using them adds some of kind of pressure to the task or it was more like an honor?

It was an honor to be able to have Ralph McQuarrie aiding me in the design process! He actually did a lot of art for this early draft.  My mentality was like Jack Kirby is the primary visual architect for the Marvel Universe, Ralph McQuarrie plays that role in the Star Wars universe, so it was imperative that his voice was represented.

Apart from that, The Star Wars looks like an almost complete redesign of the Star Wars universe, I suppose that was a lot of work… How much time did you and your team spend in it? How was the process?

It was a lot of work to redesign everything.  Especially, since I came on board the project hearing that an «army of artists» was going to be doing the job for me.  When this proved not to be true, I grabbed the reigns and gladly took on the challenge. I would rather have to draw things I designed that I know I can draw easily than have to use other’s designs that aren’t as invested in the project as I am. There were a few outside designs like the X-Wings and the Stormtroopers, but everything else was mine.  Dark Horse did end up paying me a little more each month for the design task, but I didn’t really get any more time in the schedule, which was tough because I was penciling and inking a monthly 22 page book.  And, everything had to be approved before I could draw it on the page.

Sounds kind of funny that you share your last name with one of the most beloved actors from Star Wars, Peter Mayhew, Chewbacca. I have to ask… Any familiar bond with him or it is just a coincidence?

I am not related to Peter Mayhew.  I did used to tell kids in the school yard that he was my uncle when I was a kid!

Now that Star Wars comics are back to Marvel, would you be back for another series? What would you like to do and with which characters?

I think Star Wars is in great hands with Marvel. Especially with the synergy inside the Disney company. I would be thrilled to do more Star Wars projects in the future.

And lastly, what are you doing now? Which comic books have you just finished and which ones will you be working at soon?

Currently I’m doing a lot of painting.  You can see many of my painted works on covers for Dynamite Entertainment.  I’m doing runs on Vampirella, Battlestar Galactica: Death of Apollo, and Lady Demon.  I’ve also done several Marvel covers lately like a variant for Axis #1. Right after The Star Wars I started work on a long incubating creator owned book that I created and am both writing and drawing.  It’s a comedy and very cartoony, so it’s a big departure from the work I am most known for.  I’m pursuing some big gigs right now at Marvel and DC, and it’s just a matter of time before I’m working on one of those.