Entrevista con Gary Erskine sobre ‘Star Wars’

Si buscas entre los cómics de Star Wars. Ala-X Escuadrón Rebelde, puedes encontrar unas naves bellísimas dibujadas por un artista escocés llamado Gary Erskine. Puede que esas páginas no sean los trabajos más conocidos de su trayectoria, pero son brillantes. Busca en los integrales publicados por Dark Horse en Estados Unidos y Planeta DeAgostini en España las historias de El proyecto fantasma y Réquiem por un rebelde y encontrarás a un gran ilustrador de Star Wars. Siempre acompañado por su mujer, Mhairi, Gary estuvo en el último Expocómic de Madrid, y fue tan amable de compartir con nosotros sus recuerdos y pensamientos sobre Star Wars. ¡Y qué maravilla fue tener esta charla con Gary! Aquí podéis leerla traducida al español y en inglés.

¿Cómo llegaste a los cómics de Star Wars?

Bueno, creo que como la mayoría de la gente era fan de Star Wars, la pelicula. Estaba trabajando en 2000 AD, que es una revista de cómics de ciencia ficción, DC y Marvel. Creo que ya había trabajado en Terminator para Malibú Comics, así que los editores sabían que era muy bueno haciendo trabajos de ciencia ficción. Y simplemente me ofrecieron el trabajo. Originalmente fue una historia de 16 páginas que se entregó con la revista Wizard, y era de Ala-X. Escuadrón Rebelde, una pequeña aventura antes del final de la película de Star Wars. Y por eso me dieron la posibilidad de acabar El proyecto fantasma, que lo dibujaba Edvin Biukovic. Según entendí, Edvin Biukovic iba bastante retrasado con el libro y yo iba a hacer el número 4. Es simplemente un amor mutuo por Star Wars, una habilidad para dibujar los vehículos y los personajes, y estar en el lugar adecuado y en el momento oportuno.

Ya que lo mencionas, te pregunto sobre los vehículos, sobre todo los Ala-X. Creo que es lo mejor de tu trabajo en Star Wars.

Muchas gracias. Cinco años antes había dibujado una historia sobre aviones de combate F-16, y los dibujé tan bien que los editores me dieron un aumento, cuando vieron el detalle se dieron cuenta de que podía dibujar tecnología. En una historia sobre Ala-X. Escuadrón Rebelde tienes que dibujar los Ala-X, pero si no puedes todo el invento se cae.

Me has dicho que eras un fan de Star Wars. ¿Sólo de la trilogía original?

Hemos visto las nuevas hace poco porque las pusieron en televisión. Creo que las nuevas se crearon para un público mucho más joven, que está en el mundo del videojuego y recibe otros estímulos. Todavía prefiero las originales y El Imperio creo que sigue siendo mi favorita de las tres. Aunque hay partes de las nuevas películas que me gustan, creo que no están construidas para mí, sino para un público diferente. Una vez dicho eso, veo tengo muchas esperanzas en las nuevas versiones de Disney, porque lo que hizo J. J. Abrams con Star Trek, que a los dos nos encanta, fue apelar a los fans de la Star Trek original. Y mi mujer nunca había visto una película de Star Trek, hubo mucha gente entre el público que disfruto de eso. Y creo que lo que hará con Star Wars será lo mismo. Será para mí, será para mi mujer y para un montón de gente en el medio. Creo que las nuevas películas de Star Wars se van a ganar a todo el mundo.

¿Y eras también lector de los cómics de Star Wars?

Para ser sincero, lo que recuerdo son los viejos cómics de Marvel, y cogía generalmente los que tenían a los personajes que me gustaban, como todo lo que tuviera que ver con Boba Fett o todo lo que tuviera que ver con los aliens que me gustaban. No he leído todos los cómics, pero sin duda me encanta lo que está haciendo Dark Horse. Pero crecí con los cómics de Marvel, que fue Star Wars y después hicieron sus propias historias, y entonces se estrenó El Imperio, luego tuvieron que cambiar y hacer otra cosa, y entonces llegó El retorno del Jedi y cada película parecía cargarse los cómics de Marvel, porque los estaban haciendo por su cuenta. Ahora parece que eso está más controlado, tienen una idea, se centran en dónde quieren llevar los personajes, y creo que todo tiene más sentido. Los (responsables de los) libros trabajan con (los de) las películas, todos trabajan juntos. Originalmente, estaban las películas, estaban los juguetes, estaban los juegos y estaban las novelas, y todos iban por diferentes caminos. Es mucho mejor ahora.

Eres muy bueno con la tecnología, ya nos lo has comentado, pero estos diseños son muy icónicos, muy conocidos para casi todo el mundo. ¿Eso te complica el trabajo?

Creo que ayuda, porque tenía maquetas de unos quince centímetros que podía sujetar para ver todos los detalles, y eso hacía que mi trabajo fuera más fácil porque sé cómo son los vehículos. Y lo mismo vale para los personajes, saben cómo es el aspecto de los aliens, tienes las referencias, y eso significa que puedes disfrutar contando la historia sin estar imaginando tus propias naves de guerra y después intentando mantener una coherencia. Ya lo tienes todo, y son diseños preciosos. ¿Por qué motivo no querría uno dibujar estos diseños? Me gusta trabajar con los cómics de Nueva York porque siempre hay gente diferente diseñándolos, las naves tienen formas muy diferentes y es bonito tener la oportunidad de dibujar esas también, pero éstas son las naves con las que he crecido, crecí con los Ala-X, los TIE Fighters, los AT-AT Walker, los Scout Walkers y también la flota rebelde. Tengo mucho aprecio por éstos, y eran reales porque los construyeron de verdad. Muchas de las naves que hay ahora en las películas son generadas por ordenador. Todavía prefiero las originales porque eran maquetas.

Ya me lo has respondido en parte, ¿pero y los personajes? ¿El hecho de que sean actores muy conocidos, ¿te hace más difícil encajar tu trabajo en el aspecto que tienen?

De nuevo: realmente no. Cuando era joven tenía todas las pequeñas figuras de acción, y las referencias están ahí. Y además, como hago estos viajes, creo que fue en Lyon donde tuvimos la suerte de conocer al actor que interpretó a Bib Fortuna en El retorno del Jedi, y me lo he cruzado ya unas cuantas veces. Y a Jeremy Bulloch lo conocí en un evento de Star Wars en 1996, coincidimos cinco años más tarde en Glasgow cuando vino para otra convención, y después me lo encontré en Lyon en otro evento. Son más de quince años y todas las veces me ha reconocido. He conocido también a algunos cosplayers. Y a Femi Taylor, que era la bailarina de El retorno del Jedi, estuvo en Bath (nota: ciudad del condado de Sommeset, en Inglaterra) hace unos meses, y de nuevo la conocí en el 96 en Glaswgow y después la vi hace dos meses. Son todos actores encantadores.

Años después de tus historias para Ala-X. Escuadrón Rebelde, hiciste algunas portadas para el retorno de la serie con el título de Líder Rebelde (las que se pueden ver al comienzo de la entrevista en inglés). ¿Cómo fue volver al universo de Star Wars?

Fue Randy Stradley quien me llamó, porque podía dibujar esas naves tan bien. Hice tres portadas que eran momentos espectaculares, planos realmente bonitos de los Ala-X, quizá en plena batalla. No tenía que hacer referencia a la historia, así que tenía mucha libertad para dibujar las imágenes más bonitas. Creo que la primera fue la imagen de un vuelo, un plano estándar. La otra que querían era deliberadamente un plano desde atrás, persiguiendo a un Ala-X. Pero mi favorita es la tercera portada, que era una formación pero a la luz del día, y simplemente volaban sobre las montañas, porque frecuentemente los ves en campos de estrellas, en realidad no se ven a la luz del día. Fue muy divertido, pero fue porque entendía cómo había que dibujarlos, me gusta el detalle y cómo son los de la película, y la libertad era que podía simplemente dibujar planos preciosos sin tener que preocuparme por lo que contaba la historia, sólo dibujar lo que quisiera.

¿Hay alguna posibilidad de que vuelvas a hacer cómics de Star Wars?

Me encantaría. Creo que el problema es que ahora mismo estoy muy ocupado con otras empresas y con mis propios proyectos. Creo también que les gusta mantenerlo fresco, les gusta tener gente nueva. Cuando tenga algo de tiempo libre, desde luego que me gustaría volver y hacer algo sobre lo nuevo, La amenaza fantasma, El ataque de los clones y La venganza de los Sith, me encantaría hacer algo en esa franja temporal. Marvel es ahora propiedad de Disney, y Disney quiere decir ahora Star Wars, así que puede que le quiten los cómics a Dark Horse y se los den a Marvel (nota: eso ya ha sucedido después de hacer esta entrevista). Bueno, trabajo para las dos, así que puede ser una ayuda. Creo que la licencia tiene que definirse antes de que sepa si puedo volver a trabajar con ella. Puede ayudar, o puede que no.

¿Es muy diferente trabajar con Star Wars o con cualquier otra franquicia como Juez Dredd o incluso de tu trabajo en el cine, como en las películas en las que has participado en Dreamworks?

Siempre tienes una hoja de personajes. Si estás haciendo Juez Dredd, tienes que dibujar al Juez Dredd y que sea reconocible. Lo mismo pasa con Batman o Superman. Star Wars no es una franquicia de cómic, sino cinematográfica. Aunque hay juegos y otras cosas sobre Superman o Batman, sigue siendo un terreno de cómic, pero cuando es una propiedad cinematográfica, y he trabajado también con Doctor Who o Star Trek, tratas con gente ajena a los cómics y a veces eso lo convierte en algo más difícil porque tienes que hacerlo todo con absoluta precisión. Creo que es por eso que mucha gente que trabaja con estas propiedades tiene problemas, porque lo que puede funcionar con Superman no lo hace con Doctor Who, o Star Trek, o Star Wars, o Terminator. Yo tuve muchos problemas con Terminator por el parecido con los actores. Superman es Superman, pero Mark Hamill es un actor, William Shatner es un actor, y tú tienes que tratar con agentes y personas ajenas. Yo dibujaba al Capitán Kirk, pero lo que ellos veían no era William Shatner, yo dibujaba al personaje pero ellos lo veían como el actor. Hay una diferencia muy sutil. Así que cuando estoy dibujando a Superman dibujo a Superman, no a Henry Cavill, que aparece en la película. Puede ser difícil, pero si prestas atención al detalle es un trabajo más sencillo.

Para acabar la entrevista, una pregunta predecible. ¿Cuál es tu personaje favorito de Star Wars?

Boba Fett. Lo que es triste es que, al menos en las películas, está muy desaprovechado. Creo que tiene un gran potencial, su historia. Tan pronto como le vemos en El Imperio, piensas «¿dónde ha estado?», «¿cuál es su historia?», y el villano menos efectivo, salta a la barcaza, cortan su arma, se cae… En los cómics creo que salió. Me gusta la idea de que esté por ahí haciendo otras cosas pero en las películas es algo decepcionante. Aún así es un diseño sorprendente. Vi imágenes de vídeo de las pruebas del Boba Fett original, blanco, no era Jeremy Buloch, era otro actor, un productor o un miembro del equipo. Era completamente blanco y se veía un tanto extraño. Entonces lo colorearon y se convirtió en un personaje brutal. Sin duda sería mi favorito.

Bien, ¿entonces qué tal un one-shot de Boba Fett para ti…?

¡Oh, sí, desde luego! Creo que hay muchas historias que desembocarían en El Imperio que se podrían explorar. Las historias perdidas de Boba Fett, eso sería algo que me encantaría hacer.

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If you look into the Star Wars: X-Wing Riogue Squadron comics, you might find some beautiful ships drawn by a Scottish artist named Gary Erskine. Maybe those pages are not the most well-known works from his checklist, but those are brilliant. Look for The Phantom Affair and Requiem for a Rogue stories in the omnibuses published by Dark Horse in the United States and Planeta DeAgostini in Spain and you’ll find a very good Star Wars illustrator. Always accompanied by his wife Mhairi, Gary was in the last Expocomic in Madrid and was extremely kind to share with us his memories and thoughts about Star Wars. And what a pleasure was this chat with Gary! Here you can read it translated into Spanish and in English.

How did you get into Star Wars comics?

Well, I think like most people I was a fan of Star Wars, the movie. I was working with 2000 AD, which is a science fiction strip anthology, DC and Marvel. I think I’d already worked on Terminator for Malibu Comics, so editors knew I was very good at sci-fi works. And they just offered me the job. Originally it was a sixteen-page story, which was given away with Wizard magazine and that was X-Wing Rogue Squadron, a little adventure before the end of the Star Wars movie. And because of that I was given the chance to finish The Phantom Affair, which was Edvin Biukovic’s. I understand Edvin Biukovic was very late on the book and I was going to do issue 4. It’s just a mutual love for Star Wars, an ability to draw the vehicles and characters and right place at the right time.

As you mentioned it, I have to ask you about the vehicles, specially the X-Wings. I think that’s the best part of your Star Wars work.

Thank you. About five years previously, I draw a story about F-16 fighter planes and I drew them so well that the actual publishers gave me a raise, because when he saw the detail they realized I can draw technology. In a story about X-Wing Rogue Squadron you have to draw the X-Wings because if you can’t the whole thing falls apart.

You told me you were a Star Wars fan. Just of the original trilogy?

We watched the new ones just recently because they were on television. I think the new ones were created very much for a younger audience, who are into videogames and different stimulus. I still prefer the originals and Empire I think is still my favourite out of those three. Though there are parts of the new films I like, it’s not geared for me, it’s geared for a very different audience. Having said that, I’m looking positively towards new Disney versions, because what J. J. Abrams’s did with Star Trek that we both love was being able to appeal to original Star Trek fans. And my wife has never seen a Star Trek movie, there was a lot of people in the audience who enjoyed that. And I think that what he would do with Star Wars will be the same. He’ll appeal to me, he’ll appeal to my wife and a lot of people in the middle. I think the new Star Wars films will win everybody over.

And were you also a Star Wars comics reader?

I remember the old Marvel comics, to be honest, and I pick up generally the ones with characters I like, like anything to do with Boba Fett, everything to do with some of the aliens I like. I didn’t read every comic, but I definitely like a lot of what Dark Horse was doing. But I grew up with Marvel Comics, which was Star Wars and then they did their own thing, and then Empire came out. Then they had to change and do something. And then Return of the Jedi came out and every film seem to spoil all the Marvel Comics, because they were just doing themselves.  Now there seems to be a lot more of control, they have an idea, they focus on where the characters are going, and I think they all make much more sense. The books are working with the movies, everything is working together. Originally, there is the movies, there is the toys, there is the games and there is the novels, and they all were going in different avenues. It’s much better now.

You are very good at technology, you’ve already said that, but these designs are very iconic, very well-known by almost everybody. That makes it more difficult for you?

I think it helps, because I had model kits of about six inches that I could hold and see all the details and it makes my job easier because I know what the vehicles look like. And the same goes for the characters, you know what the aliens look like, you’ve got references, and it just means you can enjoy telling the story without thinking out your own warships and then trying to keep a consistency. You have everything and they’re beautiful designs. What would you not want to draw those designs? I like to work with some of the New York comics because there is always different people designing them, the ships are very different in shape and it is nice to have the opportunity to do those as well, but those are the ships I grew up with, the X-Wing I grew up with, TIE Fighters, AT-AT Walkers, Scout Walkers, the Rebel Fleet as well. I have a lot of affection for these, and they were real as in they were built. A lot of the ships that they have now in the movies are just computer generated. I still prefer the originals because they were models.

You’ve already answer partially this but, what about the characters? The fact that they are well-known actors makes it more difficult for you to fit in the way they look?

Again, not really. I had all the small action figures when I was young, and all the references are there. And because I do all these tours as well, I think it was in Lyon where we were fortunate enough to meet the actor who played Bib Fortuna from Return of the Jedi and I bumped him to a number of occasions. And Jeremy Bulloch, I met him at a Star Wars event in 96, I met him about five years later in Glasgow when he came to another convention, and then I met him in Lyon in another event, and that’s over fifteen years and every time he recognizes me. I’ve met some of the cosplayers as well. And Femi Taylor, who was the dancing girl in Return of the Jedi, she was in Bath (note: city from the Sommerset Sounty, England) a few months ago, and again I met her in 96 in Glasgow and then two months ago. They are all lovely actors.

Years later from your X-Wing Rogue Squadron stories, you did some covers for the return of the series as Rogue Leader (the ones you can see at the begining of this interview in English). How was the comeback to the Star Wars Universe?

It was Randy Stradley who called me up, because I could draw the ships so well. I did three covers that are just money shots, just really nice shots of the X-Wings, maybe in dogfights. It didn’t have to relate to the story, so I had a lot more freedom just to draw the most beautiful images. I think the first one was a portrait of a flying, just a standard shot. The other one they wanted was deliberately from behind, were following down chasing an X-Wing. But my favourite is the third cover, which was in formation, but it was daylight and they were just flying over mountains, because so often you see them with star fields, they are not actually seen during daylight. That was a lot of fun, but it was because I understand how to draw them, I like the detail and they look like the ones from the movie, and the freedom was I could just draw the prettiest shots without having to worry about on what the story says, I just had to draw what I wanted.

Is there any chance for you to return to Star Wars comics?

I’d very much like to. I think the problem is I’m very busy at the moment with other companies and with my own projects. I think they like to keep it fresh as well, they like to keep a lot of new people. When I have some free time I definitely would like to go back and  do something new as in Phantom Menace, Attack of the Clones and Revenge of the Sith, I would like to do something in that time zone. Marvel is now owned by Disney, and Disney now means Star Wars, so they might actually take the comics from Dark Horse, give them to Marvel (note: that has already happen after the interview). Well, I work for both, so that may be a help. I think the licence has to sort itself out before I know whether I can work with them again. It might help, it might not.

It is very different to work in Star Wars than any other franchise like Judge Dredd or even your work in movies, like the ones you’ve worked in for Dreamworks?

You still have a stone sheet. If you’re doing Judge Dredd you have to draw Judge Dredd and still has to be recognisable. Same with Batman or Superman. Star Wars it’s not a comic franchise, it’s a film franchise. Even though there are games and other things about Superman or Batman, it’s still very much a comic thing, but when it’s a film property, and I’ve worked in Doctor Who as well or Star Trek, you’re dealing with people outside comics and sometimes that’s more difficult because you have to get absolutely correct. I think that’s why a lot of people who work with license properties have problems, because what would work with Superman doesn’t work with Doctor Who, or Star Trek, or Star Wars, or Terminator. I had a lot of problems with Terminator because of the actor likeness. Superman is Superman, but Mark Hamill is an actor, William Shatner is an actor, and you’re dealing with agents and people outside. I was drawing Captain Kirk but what they were seeing it was not William Shatner, I was drawing the character, they were seeing him as the actor. There is a very subtle difference. So when I’m drawing Superman, I’m drawing Superman, not Henry Cavill, who is in the movie. It can be difficult, but if you have attention to detail it’s an easier job.

A predictable question, who is you favourite character in Star Wars?

Boba Fett. What’s so sad it’s that, at least in the movies, he is so underplayed. I think he has so much potential, his back story. As soon as you see him in Empire, you think «where has he been», «what’s his story», and he is the most ineffective villain, he jumps on to the barge, his gun gets chopped off, he falls… In the comics I believe he crawled out. I like this idea that he is somewhere doing other things, but in the movies he is a bit of a disappointment. It’s still an amazing design. I’ve seen some video footage of the original white Boba Fett in a test, it was not Jeremy Bulloch, it was another actor, a producer or one of the members of the crew. It was all white and it look a bit odd. And then once they coloured him, it’s a badass character. He would definitely be my favourite.

So, what about a Boba Feet one-shot for you…?

Oh, yeah, definitely! I think there are so many stories leading out to Empire that you could go back and explore. The lost Boba Fett stories, that would be something I’d like to do.